コキアの育て方｜種まきの時期と秋に真っ赤に紅葉させるコツ

春から夏の柔らかな緑色と丸い形、秋には燃えるように真っ赤に染まる姿で庭を彩る「コキア（ホウキグサ）」。一年草（まいた年に枯れる植物）ですが、その育てやすさと美しさで人気があります。一見、管理が難しそうに見えますが、いくつかのコツさえ押さえれば、初心者でも種から簡単に育てられます。

本ブログでは、コキアの栽培で失敗しないための「種まきの時期」「間引きの重要性」、そして「秋に美しく紅葉させる条件」まで、育てるポイントを順を追って解説します。

コキアの育て方｜種まき編

コキア栽培は種まきから始まります。最初でつまずかないよう、ポイントを押さえましょう。

種まきの時期（3月下旬～5月）

種まきは、気温が安定して暖かくなる3月下旬から5月上旬が目安です。コキアは寒さに弱いため、遅霜の心配が完全になくなってから屋外にまきましょう。

発芽に適した温度は20℃〜25℃です。気温が低いと発芽しません。気温が安定しない時期は、室内でポットにまいて育てる（ポットまき）のも確実な方法です。

発芽には「光」が必要

コキアは、発芽するために光を必要とする「好光性種子（こうこうせいしゅし）」です。種の上に土を厚くかぶせすぎると、光が届かず発芽率が著しく下がります。種をまいたら、土をかけるかかけないか程度のごく薄く（1〜2mm）かぶせるか、土の表面を軽く押さえて種を密着させるだけにします。発芽するまでは、土の表面を乾燥させないよう、霧吹きや優しい水で管理しましょう。

コキアの育て方｜植え付けと間引き編

間引きで形が決まる

コキアをふんわりとした丸い形に育てるには、「植え付けの間隔（株間）」が最も重要です。種が密集して発芽したら、本葉が2〜3枚出たタイミングで、生育が悪いものを引き抜き（間引き）、元気な株を残します。最終的に、株と株の間隔は30cm〜40cmは確保するのが理想です。

「もったいない」と感じるかもしれませんが、ここが最大のポイントです。間隔が狭すぎると、お互いが邪魔をしてひょろひょろと縦にばかり伸びてしまいます。その結果、蒸れて病気になったり、風ですぐに倒れたりする原因になります。ふんわり丸く育てるには、十分なスペースが不可欠です。

コキアの育て方｜夏の管理編

日当たり

一日中、よく日が当たる場所で育ててください。コキアは日光が大好きです。日当たりが悪いと、光を求めて枝がひょろ長く伸び、倒れやすくなるだけでなく、秋の紅葉も色あせてしまいます。

水やり

コキアは乾燥した土地の植物なので、湿気が多すぎる状態を嫌います。

地植えの場合：
根付いてしまえば、よほど雨が降らない日が続く場合を除き、基本的に水やりは不要です。
鉢植えの場合：
土の表面が乾いたら、鉢底から水が出るまでたっぷりと与えます。常に土が湿っている状態は根腐れの原因になるため、土が乾いてから水を与える「メリハリ」が重要です。

肥料は「控えめ」に

ここがコキアを倒れにくくし、紅葉を成功させる重要なポイントです。肥料（特に窒素成分）が多すぎると、枝葉が異常に茂り、茎が弱々しく育ってしまいます。その結果、少しの風雨ですぐに倒れてしまいます。また、秋になっても葉の緑色が抜けず、紅葉しにくくなる原因にもなります。肥料は、植え付けの時に土に少量を混ぜ込む程度で十分です。